A primeira menção aos produtos de presunto parma foi o trabalho de Cato por volta de 100 a.C., que mencionava a prática de enterrar pernas de porco em um balde cheio de sal, e depois seco ou fumado a carne. Mais tarde, a prática de secar o presunto foi melhorada, e o processo de tabagismo cessou.
Na era clássica, o presunto produzido em Parma era uma das iguarias das especialidades do banquete. Na verdade, a combinação de melão ou figos e presunto de Parma pode ser a raiz do costume dietético dos romanos de tomar frutas como o primeiro prato.
Diz-se que quando Hannibal estava estacionado no norte de Parma em mais de mil anos, ele usou vinho local, pão e presunto de Parma para sustentar a si mesmo e suas tropas. Na entrada principal de uma catedral do século XIII em Parma, há uma escultura retratando a situação de cada mês do ano, da qual novembro está determinado ser o dia do porco. Tradicionalmente, todos os porcos criados em uma casa rural em Parma eram abatidos no final do outono. Essa tradição é preservada na maioria das áreas, mas este também é o momento de comer carne de porco. Em seguida, há um festival de inverno chamado "maialata". Neste momento, restaurantes de todas as regiões oferecem uma variedade de especialidades de carne de porco. Até o século XIX, durante a temporada de fabricação de presuntos, famílias privadas estavam ocupadas com isso. Ham está pendurado no teto de cada quarto de hóspedes. Os moradores de Palma comem, dormem e respiram junto com o presunto. Eventualmente, a secura domiciliar é substituída por "casas de apartamentos" por janelas longas e estreitas, através da circulação de ar fresco. Seque o presunto.
O símbolo da coroa da estrela de cinco pontas duke no presunto de Parma é uma memória do Grão-Ducado de Parma. No século XV, a família faressa surgiu e continuou sob os regimes dos Bourbons, Napoleão e Maria Luigia, Duquesa da Áustria. Em 1859 Parma tornou-se parte do Reino da Itália.
Em Parma e em outros lugares da Itália, um típico conjunto de presunto parma consiste em três ou quatro fatias de presunto habilmente colocadas em um prato, emparelhado com pão, e talvez um copo de Malvasia seca (vinho branco local com baixo teor de álcool). Há muitos outros produtos bem conhecidos na incomparável área de produção de presunto de Parma, o mais famoso queijo parmesão e vinagre balsâmico. A área central entre a Toscana e o Veneto, a Emília-Romagna tem uma tradição culinária muito rica e variada. Pratos típicos incluem espaguete com molho de carne bolonhesa, legumes em conserva em vinagre balsâmico, e torta fritta (massa de pão frito) com fatias de presunto Parma embrulhados em papel fino.