Em 1659, o alemão J.R. Graubel produziu nitrato de amônio pela primeira vez. No final do século XIX, os europeus usaram sulfato de amônio e saltpeter chileno para se submeter a uma reação de metatese para produzir nitrato de amônio. Mais tarde, devido ao desenvolvimento em larga escala da indústria de amônia sintética, a produção de nitrato de amônio obteve matérias-primas abundantes e desenvolveu-se rapidamente em meados do século XX. Durante a Segunda Guerra Mundial, alguns países estabeleceram plantas de nitrato de amônio especialmente estabelecidas para fabricar explosivos. Na década de 1960, o nitrato de amônio era a principal espécie de fertilizante nitrogênio. A China estabeleceu várias fábricas de nitrato de amônio na década de 1950.
Na década de 1940, a fim de evitar que o nitrato de amônio agrícola absorvesse umidade e aglomeração, foi revestido com parafina e outras substâncias orgânicas. Houve explosões causadas pelo fogo no transporte marítimo. Portanto, alguns países formularam regulamentos de gestão sobre a produção, armazenamento e transporte de nitrato de amônio agrícola. Alguns países até proíbem o transporte e o uso direto do nitrato de amônio como fertilizante, e só permitem o uso de nitrato de amônio de cálcio misturado com carbonato de cálcio.
Mais tarde, devido ao domínio do uso de nitrato de amônio, alguns países como França, União Soviética, Romênia, Estados Unidos e Reino Unido permitiram que o nitrato de amônio fosse usado diretamente como fertilizante, mas estabeleceu padrões para o uso seguro dos produtos.