No final da era glacial, os hipopótamos foram amplamente distribuídos na América do Norte e europa. Naquela época, hipopótamos podiam sobreviver em climas frios.
Origem: Angola, Benim, Botsuana, Burkina Faso, Burundi, Camarões, República Centro-Africana, Chade, Congo, República Democrática do Congo, Costa do Marfim, Guiné Equatorial, Etiópia, Gabão, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Quênia, Libéria, Malawi, Mali, Moçambique, Namíbia, Níger, Nigéria, Ruanda, Senegal, Serra Leoa, Somália, África do Sul, Sudão, Suazilândia, República Unida da Tanzânia, Togo,
Extinção: Argélia, Egito, Eritreia, Libéria, Mauritânia.
Vivem principalmente no Parque Nacional de Arusha, Parque Nacional lake manyara, Parque Nacional Mikumi, Organização Africana da Reserva Natural, Parque Nacional Ruaha.